중소업체에 다니던 남편이 지난 2002년 실직한 뒤 의처증을 보이는 바람에 3년 전 별거에 들어간 정모(49)씨는 최근 가정법원에 이혼소송을 제기했다. 남편이 말로는 이혼에 합의해 놓고도 “아이들은 내 핏줄이니까 내가 키우겠다”고 고집을 부리고 있기 때문이다. 남편은 실직한 뒤 재취업이 안 되자 술로 지새우기 일쑤였고, 그런 상태에서 아이들을 혼자서 키운다는 것은 말이 안 된다고 판단한 것이다.
정씨는 “남편과 갈라서게 된 근본 원인은 남편의 실직”이라고 말했다. 그는 “딸이 결혼하는데 부모의 이혼이 문제가 될까봐 정식 이혼을 미뤄왔다”며 “남편이 경제적으로 무능해지면서 성격마저 변해 더이상 함께 살 수 없을 정도가 됐다”고 말했다.
보건사회연구원이 지난해 7월 이혼한 여성들을 상대로 조사한 결과, 40대는 이혼 사유로 경제 문제를 가장 많이 꼽았다. 성격차이, 외도 등은 그 다음이었다. 50대도 성격차이와 함께 경제문제를 가장 많이 지적했다. 반면 30대는 이혼사유로 성격차이를 가장 많이 들었고, 이어 경제문제, 외도 순으로 꼽았다.
이처럼 40·50대에서 경제문제를 이혼사유로 꼽은 것은 최근 조기 퇴직과 실직 등 사회분위기와 깊은 관련이 있는 것으로 해석된다고 전문가들은 말하고 있다. 경제적으로 어려워진 가정에서는 부부간의 말다툼이 잦아지고 가정 내 폭력, 대화단절을 거치면서 이혼으로 이어지게 된다는 것이다. 김승권 보건사회연구원 사회정책본부장은 “40·50대는 자녀들의 학비나 생활비가 많이 드는 때인데, 경제문제가 해결되지 않으면 가정 내 불화가 더욱 심해져 이혼으로 가는 경우가 많다”고 말했다.
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