우울증이란...???

우울(depression)은 병(우울장애)이기도 하고, 증상(우울증)이기도 합니다.

또한 그 어느 것도 아닌 일반적인 상태(우울, 우울한 기분)로도 쓰입니다.

흔히 슬픔이나 불행감도 비슷한 개념으로 혼동되지만, 이것은 일시적인 슬픈 기분과 상태를 말하며, 분명한 이유와 대상이 있고 지나치게 오래도록 지속하지 않습니다.

예를 들어, 가족의 갑작스런 죽음에 대해 슬퍼하는 것은 자연스런 심리 반응이라고 할 수 있습니다. 그

렇지만 슬픔이 몇달동안 계속되는 경우는 드물고, 슬프기는 하지만 제대로 잠을 자지 못하고, 먹지를 못하며, 자기 할 일을 하지 못하는 경우는 드뭅니다.

슬픔과 불행감으로 자살을 생각하거나 시도하는 경우는 더욱이 드문 현상입니다.

우울증은 매우 흔한 병입니다. 이와 함께 매우 재발을 잘하는 병입니다.

하지만 치료도 비교적 잘되는 병입니다.

이제까지 우울증은 주로 스트레스, 정신적 갈등에 의해 일어나는 것으로 인식되어 왔습니다.

하지만 최근 우울증에 대한 지식이 늘면서 이것은 일종의 유전병으로 대뇌의 기능 이상에 의한 것으로 알려지고 있고, 따라서 가장 중요한 치료는 약물 치료로 알려져 있습니다.

물론 정신적인 면이 원인에 있어서 그 중요성은 다소 줄어들었지만 치료와 예방에 있어서는 여전히 중요한 부분을 차지합니다.

증상은요...

1. 우울한 기분
   
   슬프고 울적하고 비관적인 느낌을 갖습니다. 불유쾌한 기분도 있을 수 있고, 청소년들에게는 예민하고 짜증스럽기도 합니다. 또한 정상적으로 즐거워야 할 때도 즐거움을 느끼지 못합니다.
   
   
2. 생리적인 기능의 이상
   
   두번째로 주요한 증상으로는 식욕이나 수면과 같은 생리 기능과 관련된 것들입니다. 입맛이 없기 때문에 먹지를 못하고 체중이 감소하는 경우가 많습니다. 드물지만 억지로 먹어서 체중 감소가 별로 없는 경우도 있고, 반대로 너무 지나치게 먹어서 체중이 느는 경우도 있습니다.
   
   우울증에서는 불면증이 예외 없이 동반되는데, 잠이 들기도 어렵고, 잠이 들더라도 중간에 자주 깨고, 새벽에 일찍 잠이 깨서 뒤척이는 경우가 많습니다. 이 환자들에서 수면검사를 해보면 여러 가지 이상 소견이 발견되곤 합니다. 식욕과 마찬가지로 보통의 우울증과 반대로, 항상 피곤해서 계속 눕고만 싶고 잠이 많다는 경우도 있습니다.
   
   
3. 운동이나 활동도가 저하
   
   자꾸 처지거나, 지나치게 안절부절못하여 객관적인 관찰이 가능합니다. 정신운동저하라는 증상이 있는데, 아무에게도 말을 건네지 않고 몇 시간씩 가만히 앉아 있거나 허공을 바라보고 있기도 합니다. 대화를 한다고 해도 귀찮다는 듯이 겨우 몇 마디만 하고, 내용도 빈약하고, 말소리도 느릿느릿합니다.
   
   그러나 반대로 안절부절못하여 매우 신경질적이 되고, 심하게 짜증을 내기도 합니다. 특히 청소년들은 이같은 증상이 심하여 우울증보다는 오히려 다른 증상으로 오인되는 수가 있습니다. 심하면 같은자리에 오래 있지를 못하여 서성대기도 합니다. 이같이 운동 기능이 저하하면서 의욕도 떨어지고 에너지도 감소하여 쉽게 피곤함을 느끼기 때문에 우울증 초기에는 이 문제가 병원을 찾는 원인이 됩니다.
   
   
4. 생각과 사고의 저하와 장애
   
   '나는 더 이상 쓸모가 없다' '나는 아무 것도 할 수가 없다. 내가 살아서 가족들 짐만 된다' '모든 것이 내 잘못이며, 나는 정말 죄가 많다' 등의 무가치한 생각, 죄책감이 가장 흔합니다. 자신감이 없기 때문에 일을 피하게 되고, 학교나 직장을 그만두려고 하기도 합니다. 실제로 집중력이 떨어지고 생각이 저하되며, 기억력도 감소합니다. 따라서 평소 잘하던 것도 수행 능력이 떨어집니다.
   
   극단적인 경우가 바로 죽음과 자살에 집착하는 것으로 '차라리 내가 없어지는 것이 모든 사람을 위한 길이다'라고 하면서 자살을 생각하거나, 심지어 실행에 옮기기도 합니다. 물론 그렇다고 해서 자살하는 사람들 모두가 우울증에 의한 것은 아닙니다. 더 심한 경우에는 '너 같은 놈은 차차리 죽어버려라'와 같은 환청이 들리거나, '내가 몹쓸 병에 걸렸다.' 내가 과거에 큰 죄를 저질러 그것을 회개해야 한다"와 같은 죄책감이나 허무감이 주제가 되는 망상까지도 나타나는 수가 있습니다.
   
   청소년들에서는 이같은 일종의 정신병적 상태(특히 환청)가 약 절반(40~70%)까지도 나타난다고 합니다. 그 외에 분리불안, 공포증, 여기저기 아프다고 하는 신체 증상 호소, 일탈 행동들이 청소년기 우울증에서 흔히 나타날 수 있습니다.

우울증의 진단은요...

우울증의 진단에서 중요한 것은 우울 증상의 평가는 물론 다른 공존 병리 여부, 연관된 사회심리 및 학업 수행의 평가가 이루어져야 한다는 것입니다.

더불어 의학적 진찰과 검사도 시행되어야 합니다.

진단은 미국 정신의학회의 진단기준이나 혹은 세계보건기구의 진단 지침을 적용합니다.

하지만 이러한 임상 면담 이외에 우울증을 진단하기 위해 특별히 사용되는 생물학적 검사는 아직 개발되어 있지 않습니다.

치료는 1차적으로 앞에서 언급한 대로 정확한 진단과 포괄적인 평가가 선행되어야 합니다.

특히 자살 사고와 위험도에 대한 평가, 증상의 악화를 초래할 수 있는 심리사회적 스트레스원인에 대해서 주의를 기울여야 합니다.

일반적인 치료 외에 약물 치료, 정신 및 인지행동 치료, 가족 치료 등이 요구됩니다.

의욕 저하, 우울한 기분이 2주 이상 지속하면 곧바로 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.

그리고 우울증은 잦은 재발을 특징으로 하며, 유전적인 요인이 매우 많은 장애입니다.

따라서 재발의 조짐이 보이면 빨리 의사를 찾아 조기에 재발을 막도록 해야 합니다