사랑이란 감정은 자신이외에는 느낄 수 없는 것일 뿐 아니라 개인마다 느끼는 정도의 차이도 있으며 경험을 통해서만 알 수 있는 것이다. 물론 결혼도 마찬가지로 개인에 따라 그 필요성의 유무가 가려지게 된다. 하지만 사랑과 결혼 두 가지를 떼어서 생각을 하기엔 우리는 사랑은 곧 결혼의 밑거름이라는 사실을 항상 마음 속 깊은 곳에 간직하기 때문이다.  

사랑에는 조건이 없다고 그 누가 얘기를 하곤 한다. 누구나 조건을 내세우는 사랑은 몸서리 칠 정도로 싫어 하면서도 막상 우리가 사랑을 찾아 나설 때는 그 조건을 항상 내세우기도 한다. 이야말로 모순이 아닐 수 없지만 조건을 따지는 것은 어쩔 수 없는 현실이다.

그 누구도 사랑에 대해 한마디로 정의하기는 불가능합니다. 사랑이란 감정은 자신이외에는 느낄 수 없는 것일 뿐 아니라 개인마다 느끼는 정도의 차이도 있으며 경험을 통해서만 알 수 있는 것입니다. 그 경험 역시 개인마다 차이를 보이므로 사랑에 대한 정의는 그 만큼 다양할 수 밖에 없습니다. 어떤 이는 사랑에 대해 존중, 관심, 동정 등으로 표현하는가 하면 또 어떤 이는 희생, 부질 없는 것으로 생각하기도 합니다. 이렇듯 개개인의 의견이 엇갈리는 이유는 사랑은 정의가 다양할 뿐 아니라 표현 방식도 복잡하기 때문에 문제가 발생하는 것입니다. 사랑의 과정 혹은 결과의 좋고 나쁨에 따라 그 사람들이 정의 내리는 것 또한 긍정적일수도 부정적일 수도 있습니다. 하지만 사랑에 대한 정의를 비록 서로 달라도 그 중요성에 대한 인식은 별다른 이견을 보이지 않습니다. 먼저 건강 방면의 중요성에 대해서는 사람들은 애정의 욕구가 충족이 되지 않으면 건강이 악화가 될 수 있습니다. 한 심실질환 전문가의 연구 결과를 보자면 독신자, 혼자된 사람, 기혼자는 고독과 사랑의 상실로 말미암아 심장병과 조기 사망이 자주 발생된다고 합니다. 또 다른 연구를 통하면 최근 애정 관계를 결별한 사람들의 경우는 건강상태가 매우 좋지 않은 것으로 나타났습니다. 다음으로 정서적인 면의 중요성에 대한 조사에서는 행복하기 위해서는 애정 관계의 유무가 필수적이라고 결론을 내렸습니다. 서로 의지하고 함께 있는 시간이 많아지면 행복한 감정을 느끼게 됩니다. 일단 사람들은 사랑의 행복감에 습관이 되면 파트너와 함께 있어야 고조된 만족과 행복을 느낄 수가 있습니다. 또한 여성의 관심사인 다이어트에도 도움이 된다고 합니다. 만약 애정 관계가 파탄에 이르게 되면 금단 증상과 같은 우울증, 불행감, 신체적 징후 등이 발생 할 수 있습니다. 이처럼 사랑을 우리가 정의 내리기는 힘든 것이지만 그 중요성에 대해서는 공감대를 형성 한 만큼 각자가 사랑을 하고 지키는 것은 이제 우리의 몫이라 할 수 있습니다. 사람들은 사랑에 있어서 조건은 없다고 하지만 그런 완벽한 사랑이외에도 사랑은 때때로 여러 가지 조건 등에서 발달합니다. 먼저 사회적인 조건은 사랑에 지대한 영향을 미치는데 우리 사회는 사랑의 중요성을 강조하면서도 사랑의 감정이 발달하는 것을 근본적으로 경멸하고 있습니다. 일반 대중 매체의 메시지 역시 사랑은 즐기고 추구해야 할 경험이며 사랑하지 않으며 무엇인가를 놓쳐 버리게 되는 것입니다. 사회생활에 있어서 동료의 영향도 사랑이 발달하는데 중요한 역할을 합니다. 많은 동료들이 애정관계를 형성하여 부부가 됩니다. 이렇게 함으로써 애정관계가 규범화되고 우리들로 하여금 동일한 경험을 추구하도록 권장합니다. 또한 우리사회는 사랑과 결혼을 결부시키고 있습니다. 곧 결혼할 사람들은 서로 사랑하고 있는 것으로 생각하며 사랑하면 당연히 결혼을 생각하게 됩니다. 사랑하고 있지 않으면 그들은 부끄러워 결혼 자체를 인정하지 못하기도 합니다. 사랑의 조건에서 빼놓을 수 없는 심리적 조건은 크게 긍정적인 자아관과 자기애와 자기 개방입니다. 자신에 대해 느끼는 방식 즉 자아관이 긍정적인 사람은 자기 자신에 애착을 가지며 언제나 자신의 존재를 즐거이 수용합니다. 긍정적인 자아관은 애정의 발달에도 중요한 역할을 하는데, 일단 자기를 받아들이게 되면 다른 사람들도 그렇게 할 수 있다고 믿게 됩니다. 반면에 부정적인 자아관은 한 개인과 그 사람과 관계하고 있는 사람들에게 부정적인 영향을 미치게 됩니다. 자신을 받아드릴 수 없는 사람들은 다른 사람들도 거부하는 경향이 있으며 결국 자신 뿐만이 아니라 다른 이도 사랑을 할 수 없게 됩니다. 자신에 대한 호감을 가지는 것 이외에 타인에게 자신의 감정을 털어 놓는 자기 개방 역시 중요합니다. 자신을 개방하는 것은 타인에게 투자를 하는 것이며 상대방이 당신 생활의 감추어진 부분을 알게 되면 당신의 일부가 그들의 일부가 되므로 당신은 그 사람에 대해 더욱 긍정적인 느낌을 가지게 됩니다. 이는 사랑의 문제에만 국한된 것이 아니라 우리가 사회의 구성원으로 살아가는데도 아주 중요한 요소가 됩니다. 항상 그늘에 가리워진 채 자신을 숨기고 비관적인 사람은 어디서도 환영을 받기는 어렵습니다. 꼭 사랑에 성공한 사람이 사회적으로도 성공하라는 법은 없지만 사랑에 성공한 사람이 사회적인 성공에 좀 더 가까울 수는 있습니다. 사랑이란 친밀감, 열정, 헌신 등 3가지 중심요소로 구성되어 있습니다 위의 그림을 참고하면 친밀감은 두 사람이 느끼는 정서적 일체감이고 상대방은 정서적으로 따뜻한 분위기 속에서 서로 밀착된 느낌을 가집니다. 열정은 관계의 낭만적, 육체적인 측면을 가리키며 상대방은 서로에게 생리적으로 흥분합니다. 헌신은 관계를 유지하려는 욕망으로 이것은 상대방이 관계를 최대한 의식적으로 통제하는 인지적인 측면입니다. 이와 같은 세가지 요소를 토대로 사랑을 여러 가지로 분류 할 수 있습니다. 1. 무애(non-love):즉 사랑이 없는 상태로 상대에게 이 세가지 요소가 전혀 없는 상태입니다. 그야말로 가장 비참한 관계로 볼 수 있습니다. 2. 호감(liking):관계의 친밀 요소는 있으나 미래에 대한 열정과 헌신이 결여되어 있는 상태입니다. 3. 매료(infatuation):친밀감이나 헌신이 없는 열정만이 존재하는 상태입니다. 4. 공허한 사랑(empty love):친밀감과 열정은 찾아 볼 수 없으나 상대방을 사랑해야겠다는 헌신만이 존재하는 상태. 5. 완전한 사랑(consummate):친밀감, 열정, 헌신의 완전한 조화에서 비롯된 사랑의 형태. 물론 이 세가지 요소로 사랑의 전부를 논하기는 어렵습니다. 사랑에는 각자의 방식이 있고 나름대로의 정서가 존재하기 때문입니다. 하지만 이 세가지 요소를 겸비한다면 우리가 모두 바라는 사랑을 만들기에는 큰 어려움이 따르지는 않을 것입니다. 일반적으로 사랑과 섹스는 차이점보다는 유사한 점이 많습니다. 사랑과 섹스는 모두 격렬한 감정을 수반합니다. 애정관계에 빠지려는 것은 사람이 체험하는 가장 흥분된 경험 중의 하나입니다. 다른 사람이 자기를 사랑하는 것은 알면 행복감과 기쁨이 생깁니다. 섹스도 이와 같은 강력한 흥분과 기쁨을 일으킬 수 있는 능력을 하지고 있습니다. 섹스는 오르가즘 이상이지만 오르가즘은 격렬한 쾌락의 절정입니다. 또한 사랑과 섹스는 생리적 변화를 수반합니다. 강렬한 사랑에 빠지면 뇌에서 암페타민의 화학적 상관물인 페닐에틸아민이 분비되는데 이것은 암페타민 환각상태와 유사한 현기증을 일으킬 수 있습니다. 성교가 끝나면 사람은 쓰러져 금단 현상을 겪게 되는데 이는 체내에 페닐에틸아민이 감소했기 때문입니다. 실연한 연인 중에는 페닐에틸아민이 함유된 초콜릿을 찾는 사람들도 있습니다. 사랑에는 생리적인 요소가 있다는 생각에 또한 또 다른 뒷받침이 제시되었는데 뇌수술을 받았거나 뇌하수체 호르몬 결핍증을 앓고 있는 환자를 대상으로 실시한 연구 결과 그들은 여러 가지 감정을 체험할 수 있었으나 강렬한 사랑은 없는 것으로 나타났습니다. 성적 흥분 시 인체가 경험하는 생리적 변화는 마스터와 존슨이 10.000명 이상의 오르가즘에 대한 연구에서 상세히 기술하였습니다. 그러한 변화에는 심장박동수, 혈압, 호흡수의 증가등을 들 수 있습니다. 사랑과 섹스는 다 같이 인지적 요소를 가지고 있습니다. 두 가지 모두 양자로부터 최고의 쾌감을 맛보기 위해서는 일어나고 있는 현상을 긍정적으로 인정하고 해석해야 합니다. 사랑이 형성되기 위해서는 쌍방이 만남, 눈짓, 대화 등을 즐거운 것으로 받아드려야 합니다. 사랑과 섹스의 욕구는 결핍에 비례하여 증가합니다. 많이 얻을수록 필요성을 덜 느끼게 되고 적게 얻을수록 필요성을 더 느끼게 됩니다. 이처럼 많은 부분에서 사랑과 섹스는 연관되어 뗄래야 뗄 수 없는 관계로 지금껏 발전되어 온 것입니다. 낭만적인 사랑은 여성 뿐만이 아니라 남성 역시 꿈꾸는 사랑입니다. 하지만 어떤 사람에게는 사랑이 낭만적이지만 어떤 사람에게는 꼭 그렇지만은 않습니다. 낭만적인 사랑은 꼭 무엇이라고 정의 내리기는 곤란하지만 일반적으로 ‘첫사랑’ ‘첫눈에 반한 운명적인 사랑’ ‘사랑의 이름으로 모든 것을 극복한다’’하늘이 우리를 갈라 놓을 때까지’ 등의 수식어를 동반하는 경우가 있습니다. 낭만적인 사랑의 특징으로는 심한 기분의 변화, 가슴 두근거림, 상대방에 대한 망상 등으로 들 수 있습니다. 사랑과 낭만은 친밀감과 열정의 복합현상입니다. 낭만적인 사랑에 비해서 현실적인 사랑, 즉 부부애는 여러 해 동안 서로 사랑해 온 사람들의 사랑입니다. 서로를 다 알면서 서로를 사랑하는 파트너는 현실적인 애정관을 가졌다고 할 수 있습니다. 낭만주의자들은 오로지 한 사람만 사랑할 것을 믿습니다. 비록 일생 중 두 사람이상을 사랑하더라도 참사랑을 하나뿐인 것입니다. 때때로 참사랑이 다른 사람으로 대체될 때까지는 참사랑은 하나 뿐이라고 믿는 사람도 있습니다. 하지만 참사랑에 대한 정의도 개인마다 느끼는 것이 다르므로 어떻다고 말하기는 곤란합니다. 이에 반해 현실주의자들은 충분한 애정이 모든 문제를 해결 할 수 있다는데 반대합니다. 누군가를 사랑한다는 것이 문제가 없는 삶을 보장하는 것은 아닙니다. 부부는 성격이나 가치관이 다를 수도 있습니다. 그리고 사랑이 모든 것을 해결해 줄 수도 없다고 말하기도 합니다. 사실 사랑이라는 것은 현실을 떠나서는 생각할 수가 없는 문제입니다. 하지만 그 현실적인 문제를 이겨낸다면 보다 낭만적인 사랑을 할 수도 있으며 그 이상의 완벽한 사랑을 할 수도 있는 것입니다.