남편들도 얼굴을 마주보기 힘들다. 사이버 시대를 맞아 새로운 정보와 사회변화에 민감하게 반응해야 하기 때문이다. 그렇지 않으면 끊임없이 전개되는 경쟁사회에서 버텨나갈 수 없다. 그래서 남편들 역시 아내를 돌아봐 줄 여유가 없다.

이런 상황에서 40줄의 주부들은 그동안 가족들과 엉겨 지내면서 자신을 돌아볼 경황이 없었음을 알게 된다. 자신에게 그것은 전부였고, 또 그럴 수밖에 없었던 것 또한 인정한다. 그러나 이런저런 변화들을 한꺼번에 맞닥뜨리면서, 전혀 준비하지 못한 상태에서 갑작스레 시간적 여유를 갖게 되면서 주부들은 정신적 혼란을 겪게 된다.

가족과의 관계속에서 자아를 발달시켜 나왔던 관계내적 자아로부터 분리되기 위해 긴 터널을 빠져 나와야한다. 이제는 그런 자신을 돌봐야 할 때가 되었음을 알리는 신호탄이 중년기 주부들의 우울이다. `이제는 나를 보호해 주세요', `이제는 나를 존중해 주세요', `이제는 나의 가치를 인정해 주세요' 하는 최초의 외침인 것이다.

이럴 때일수록 주부들은 현실감각을 키우는 것이 중요하다. 즉, 자기의 현실을 직시하고, 그러한 현실을 인정하고 받아들여야만 한다. 그리고 지금까지 잘 버티고 지내왔던 자신의 인생을 사랑할 수 있어야 한다. 지금까지의 모든 자책으로부터 합리성, 당위성을 찾아야만 한다.

또 가족들은 우리를 위해 헌신해준 아내, 어머니로서의 가치를 인정해주고, 그가 스스로의 자아를 찾아나갈 수 있도록 애정어린 관심을 갖고 격려하고 지지해 주어야 한다. 진정한 자기이해와 자기사랑만이 중년의 우울증에서 벗어날 수 있는 유일한 탈출구가 될 테니까. 박정희/한국가족상담교육연구소 책임연구원·가족학 박사 (02)597-5135.