잠자리 서툰 남편보다 자위로 해결

직장인인 미혼여성 양모(34인천시 계양구)씨도 "성욕을 참을 수 없어 괴롭다"며 상담을 신청했다. 양씨는 30세에 처음 성에 눈을 떴는데, 그 이후 머릿속은 온통 섹스에 대한 생각뿐이라며 섹스를 할 대상을 찾기 위해 인터넷 채팅을 할 때도 많다고 말했다. 몸무게가 60㎏이 넘는 양씨는 자신이 뚱뚱한 것에 대해 콤플렉스가 있다고 했다. 양씨는 채팅으로 만남을 가진 사람들의 무시하는 듯한 말투, 가벼운 여자로 보는 시선이 따갑게 느껴지고 그럴 때마다 우울해진다며 그럴 때마다 또다시 섹스를 해야만 하는 악순환이 반복된다고 했다.

전문가들은 양씨와 마찬가지로 섹스 중독자는 열등감이나 정서불안, 우울증 등을 풀기 위해 섹스에 빠지게 된다고 말한다. 조울증 환자는 기분이 좋아지는 단계에서 섹스에 몰입한다고 한다. 설현욱 원장은 어린 시절에 성적인 트로마(trauma․외상 또는 정신적 충격)를 입었거나 성장환경이 성에 대해 지나친 억압을 받은 경우에 걸리기 쉽다󰡓���고 말했다.

특히 사회적으로 지위가 높거나 경제적으로 여유가 있는 상류층이 섹스 중독에 빠질 위험이 높다는 연구 결과도 있다. 미국에서는 기업의 CEO나 간부 중에서 섹스 중독자가 증가해 경영에 큰 문제를 일으키고 있다고 보고되기도 했다.

남자답다는 것에 대한 그릇된 인식 또한 섹스 중독증의 원인 중 하나다. 정신과 전문의 신성철 박사는 강하게, 자주 섹스를 해야 남자답다고 믿는 남성들은 배우자의 의사에 상관없이 섹스를 요구한다며 여자를 즐겁게 한다고 일방적인 자부심을 느끼고 자기를 합리화시키는 경향이 있다고 말했다.

대화당 부부클리닉 이은주 원장은 40대 초반의 부부였는데, 남편은 사업을 하다 부도를 낸 후 살림을 하고 대신 아내가 돈을 버는 상태였다. 남편은 자신이 남자로서 아직 건강하다는 것을 입증하기 위해 과도하게 섹스를 요구했다. 일에 지친 피곤한 아내에게 기구까지 사와서 하기를 강요했다며 그 사례를 설명했다.

하지만 신체적인 원인에 의해 섹스 중독이 유발된다는 주장도 있다. 뇌에서 분비되는 엔돌핀이나 엔케팔린과 같은 물질들이 성행위나 사정을 할 때 성적인 환상을 강화시키기 때문에 자꾸 집착하게 된다는 것이다.

섹스 중독증은 아직 미국 정신과 의사들의 지침서인 정신병의 진단통계 매뉴얼(DSM)에는 병으로 나와 있지 않지만, 병이라고 주장하는 사람들은 섹스 중독자가 섹스를 끊으면 뇌에서 특수 물질이 나오지 않아 못 견딘다고 설명한다고 말했다. 한편 미국의 마틴 카프카 박사는 섹스 중독증의 원인을 신경생리학적으로 뇌의 전달물질에 문제가 있다고 보고 있다. 세로토닌이 떨어지면 성적 흥분이 높아지는데, 이 물질의 대사이상이 섹스 중독을 초래한다는 주장이다