보통 사람들은 누구나 어쩔 수 없이 스트레스를 안고 살아가야 하는 숙명을 지니고 태어난다. 적당한 스트레스는 삶의 보람을 느끼게 하며, 적절하게 극복할 수만 있으면 스트레스는 생활의 활력소가 될 수 있다. 따라서 스트레스가 없어야 한다고 생각하기보다는 이것을 어떻게 해석하는지를 검토하고 효과적인 대처 방법을 찾는 것이 해결의 시발이다.

스트레스의 근원을 찾아내서 그것을 제거 할 수 있으면 다행이지만 그럴 수 없을 때는 자신의 대처 방법을 검토하고 대안을 찾아야 한다. 마음먹기에 따라 화가 복이 되기도 한다. 살아가면서 겪게 되는 스트레스를 줄이기 위해 어떤 식으로 대처하는 것이 효과적인지를 살펴보자.

ㆍ무엇이 스트레스를 주는지를 파악한다

적을 파악하고 나서 싸워야 이길 수 있듯이, 스트레스를 효과적으로 극복하기 위해서는 자신이 받고 있는 스트레스가 무엇인지부터 파악해야 한다. 의외로 많은 사람들이 무엇 때문에 스트레스를 받고 있는지를 모르고 있는 것 같다.

남들의 부탁을 거절 못하는 것이 자기가 너무 착하기 때문인지 아니면 거절하고 난 다음 상대방이 싫어할 것을 두려워하고 모든 사람에게 인정과 사랑을 받으려고 하기 때문인지를 알기만 해도 거절을 못한 것 때문에 겪는 괴로움의 정도가 줄어들 것이다.

 ㆍ자신의 반응양식을 분석한다

술주정이 심한 사람은 깨어나서 자신이 한 일(반응양식)을 잊어버리기 때문에 문제행동을 반복하게 된다. 자신의 술주정을 알아내기 위해 한번만이라도 녹음을 해서 들어본다면 술주정 때문에 겪는 후회감이나 괴로움은 현저하게 줄어들 것이다.

스트레스를 받았을 때 자신이 취하는 사고방식과 행동, 그리고 그로 인한 결과들을 면밀히 검토하면 유사한 상황에서 효과적으로 대처할 수 있는 방법들을 더 많이 찾아낼 수 있다.

술주정이 심한 사람은 깨어나서 자신이 한 일(반응양식)을 잊어버리기 때문에 문제행동을 반복하게 된다. 자신의 술주정을 알아내기 위해 한번만이라도 녹음을 해서 들어본다면 술주정 때문에 겪는 후회감이나 괴로움은 현저하게 줄어들 것이다.

ㆍ직면한다. 그리고 해결책을 찾는다

좋아하는 사람이 있어도 말 한 마디 못하는 사람들의 특징적 사고 방식은 「가만있으면 적어도 거절당하지는 않는다」 이다.

이 사람들은 「가만있으면 얻는 것도 없다」는 진리를 잊고 있다. 사랑이든 공부든 아니면 일이든 원하는 것이 있으면 어렵다고 생각되더라도 일단은 직면하는 것이 중요하다.

마음에 든다고 무작정 데이트를 신청해 거절당했다면 다른 방법을 찾아볼 수 있을 것이다. 몇 번 낯을 익힌 다음 노트를 하루만 빌려 달라고 부탁한다. 그리고 노트를 돌려주면서 보답으로 차 한잔 사겠다고 한다면 그것을 누가 거절하겠는가?

ㆍ과거지사에 얽매이지 않는다

과거에 잘났던 것에만 집착하거나 실패했던 것에 연연하는 사람들은 그만큼 현재에 충실할 수 없다. 이 사람들의 특징적인 사고방식은 “따라서” 이다.

“시집오기 전에는 귀엽게 자랐다. 따라서 내가 어떻게 하든 떠 받들어 져야 한다.” 혹은 “나는 삼류대학을 나왔다. 따라서 노력해도 인정받지 못할 것이다” 라는 식으로 말이다. 과거에서 벗어나기 위해서는 “따라서(Thuns)”가 “그럼에도 불구하고(Nevertheless)”로 바뀌어야 한다.

“나는 연애에 실패했다. 그럼에도 불구하고 상대방을 미워하지 않으며, 새로운 사람을 만날 수도 있고, 사랑할 수도 있다”처럼….

ㆍ생활장면을 전환시킨다

일이 안 풀려 암담해질 때 잠시 산책을 하거나 전혀 다른 데에 몰입하고 난 다음 더 분명한 해답을 찾아낸 적은 없는가? 부부싸움을 하고 난 후, 며칠 출장이나 여행을 갔다 오면 문제를 해결하기가 훨씬 쉬워진다. 시간이 지나면 미운 감정이 줄어들고 기억이 희미해지는데, 이런 현상을 수면자 효과(Sleeper Effect)라고 한다.

어떤 방법으로든 변화시킬 수 없는 문제가 있을 때는 잠시 동안 일과 걱정거리를 밀어놓고 다른 활동에 몰입하다 보면 새로운 각도에서 그것을 볼 수 있는 눈이 생긴다. 가구 배치나 책상 정리 등으로 환경을 바꾸거나 취미, 오락에 가끔씩 전념해 보는 것도 일상에 활력을 준다.

ㆍ자신감을 기른다

자신이 없는 사람은 응급 상황에서 평소에 할 수 있었던 것까지도 못하게 된다. 무슨 일이든지 이전에 경험한 바가 있고 이 경험에서 자신감을 경험했다면 그렇지 않은 사람들보다 더 침착하게 상황을 처리할 수 있다.

동료와 언쟁을 할 수밖에 없는 상황, 데이트에서 거절당하는 상황, 청문회에서 받게될 질문들에 대비해서 마음속으로 리허설을 해본 경험이 있다면 미리 연습해 보는 것이 자신감을 갖게 하여 스트레스를 보다 효과적으로 극복하게 한다는 것을 인정할 것이다.

ㆍ선택과 포기를 명확히 한다

자신에게 정말 중요한 일이나 투쟁거리에 에너지를 집중시키고, 중요하지 않는 것은 과감하게 포기하는 사람이 건강한 삶을 살아갈 수 있다.

자신이 무엇을 진정으로 원하는 지를 분명히 하고, 선택할 것의 우선순위를 명백하게 설정하여 선택하지 않은 것을 과감하게 포기하면 갈등의 해결은 보다 쉬워질 것이다.

ㆍ건강을 유지한다

몸이 아프면 만사가 귀찮고 신경질이 늘어난다. 몸이 아플 때는 신체의 에너지 중 많은 양을 면역 등 질병에 대처하는 데 사용한다. 따라서, 스트레스에 저항할 수 있는 에너지는 상대적으로 줄어든다. 규칙적인 운동이나 적당한 수면 및 휴식을 취하는 것이 필요한 이유가 여기에 있다.

ㆍ마음먹기에 따라 화가 복이 된다

우산 장수인 큰아들과 부채 장수인 작은아들을 둔 어머니가 있었다. 이 어머니는 비가 올 때는 작은아들을 걱정하고, 갠 날에는 큰아들을 걱정해서 하루도 걱정이 그칠 날이 없었다. 그러나 생각을 바꾸면 세상은 달라진다. 갠 날에는 작은아들이 부채를 많이 팔 것이고, 비오는 날에는 큰아들이 우산을 많이 팔 것이라고 생각하면 세상이 달라져 보일 것이다.

ㆍ암묵적인 규칙에서 벗어난다

우리가 일상생활에서 얼마나 많은 마음속의 규칙을 따르고 생활하는지를 생각해 본 적이 있는가? 밥은 하루에 세 끼를 먹어야 한다거나, 남편은 아내에게 연애시절처럼 다정하게 대해야 한다거나, 남에게 바보처럼 보이지 않아야 한다거나, 친구가 농담을 하면 웃어주어야 한다는 등 우리는 수없이 많은 규칙들 속에서 살아간다.

이러한 규칙들은 대부분 겉으로 드러나지 않은 채 지켜지며, 많은 사람들이 공유하고 있는 관념이기도 하다. 이러한 규칙들을 지키려는 노력이 스트레스의 주요 요인이 될 수 있다.

우리는 이러한 마음속의 경직된 규칙들 때문에 자신과 다른 사람에게 무리한 요구를 하게되고, 이로 인해 괴로움을 겪는다. “∼해야만 한다”라는 생각이 “∼할 수도 있다”는 생각으로 바뀌면 스트레스는 한결 줄어들 것이다.

ㆍ노는 것을 효율적으로 한다

공부가 안된다고 하는 학생들을 잘 관찰해 보면 공부하는 시간보다 노는 시간을 처리하는 데 더 문제가 많다는 것을 알 수 있다. 공부해야 된다고 걱정하면서도 텔레비전에서 눈을 떼지 못하는 학생의 경우, 눈은 TV에 가 있지만 공부에 대한 걱정을 떨쳐버리지 못하기 때문에 공부도 못하고 놀지도 못한다. 놀 때는 놀고, 공부할 때는 공부에 전념할 수 있어야 스트레스를 적게 받는다. 공부가 안된다고 하는 학생에게는 효과적으로 노는 것부터 가르쳐야 한다.

ㆍ이완하는 방법을 찾는다

몸이 편하면 마음이 가벼워진다. 불안한 사람들에게 투여하는 항불안제는 요통 치료에도 사용된다. 신체 근육을 이완시키면 긴장감이 줄어들기 때문이다.

이상하게 들릴지 모르지만, 의외로 많은 사람들이 온몸을 편하게 이완하는 방법을 잘 모르고 있다. 깊이 이완하는 방법을 배우게 되면 골치 아픈 스트레스 상황에서 견디기가 한결 낫다.

온몸을 철저하게 긴장시킨 다음 완벽하게 이완시키는 체계적인 훈련이나 요가, 명상을 통해 효과적으로 온몸 이완을 할 수 있다. 그러나 가벼운 이완은 사우나탕에서 근육을 풀어주는 것으로도 가능하며, 출퇴근 버스 안에서 즐거웠던 일을 상상하는 것으로도 가능하다. 어찌 보면 융통성을 발휘하고 여유 있게 살아가는 사람들은 이완하는 데도 남다른 재주가 있는 것 같다.

ㆍ대인관계를 원만히 한다

우리가 겪는 스트레스의 상당 부분은 대인관계와 관련되어 있다. 특히 함께 보내는 시간이 많은 가족이나 직장 내의 사람들과 문제가 있을 때 더욱 심각하다. 미움과 사랑은 항상 가까운 데 있기 마련이다.

원만한 인간관계는 긍정적인 감정을 나누는 정도보다는 기분 나쁜 상황을 어떻게 다루느냐에 더 크게 좌우된다. 갈등 상황에서 사태를 악화시킬 수 있는 의사소통 내용들을 검토해 보자. 부부싸움을 할 때나 동료와의 언쟁이 있었을 때를 회상해 보면서 자신의 문제를 되짚어보면 효과적이다.